刀具的生长在人类进步的历史上占有重要的职位。
中国早在公元前28～前20世纪，就已泛起黄铜锥和紫铜的锥、钻、刀等铜质刀具。战国后期(公元前三世纪)，由于掌握了渗碳技术，制成了铜质刀具。其时的钻头和锯，与现代的扁钻和锯已有些相似之处。然而，刀具的快速生长是在18世纪后期，陪同蒸汽机等机械的生长而来的。1783年，法国的勒内首先制出铣刀。1792年，英国的莫兹利制出丝锥和板牙。有关麻花钻的发明最早的文献纪录是在1822年，但直到1864年才作为商品生产。那时的刀具是用整体高碳工具钢制造的，许用的切削速度约为5米/分。1868年，英国的穆舍特制成含钨的合金工具钢。
1898年，美国的泰勒和．怀特发明高速工具钢。1923年，德国的施勒特尔发明硬质合金。在接纳合金工具钢时，刀具的切削速度提高到约8米/分，接纳高速钢时，又提高两倍以上，到接纳硬质合金时，又比用高速钢提高两倍以上，切削加工出的的工件外貌质量和尺寸精度也大大提高。由于高速钢和硬质合金的价格比较腾贵，刀具泛起焊接和机械夹固式结构。1949～1950年间，美国开始在车刀上接纳可转位刀片，不久即应用在铣刀和其他刀具上。
1938年，德国德古萨公司取得关于陶瓷刀具的专利。1972年，美国通用电气公司生产了聚晶人造金刚石和聚晶立方氮化硼刀片。这些非金属刀具质料可使刀具以更高的速度切削。1969年，瑞典山特维克钢厂取得用化学气相沉积法，生产碳化钛涂层硬质合金刀片的专利。1972年，美国的邦沙和拉古兰生长了物理气相沉积法，在硬质合金或高速钢刀具外貌涂覆碳化钛或氮化钛硬质层。外貌涂层要领把基体质料的高强度和韧性，与表层的高硬度和耐磨性结合起来，从而使这种复合质料具有更好的切削性能。
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